Abolición del Ejército en Costa Rica: historia y curiosidades

Costa Rica vive sin ejército desde mediados del siglo XX. Cada 1 de diciembre recuerda el acto simbólico de 1948 en el Cuartel Bellavista, y la Constitución de 1949 lo dejó por escrito en su artículo 12: «Se proscribe el Ejército como institución permanente». Esta es la historia, paso a paso y con sus fuentes.

La historia, paso a paso

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   1932, el Bellavistazo. Las elecciones presidenciales de febrero de 1932 desembocan en un levantamiento armado conocido como el Bellavistazo: deja 15 muertos y 36 heridos.
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   1948, la guerra civil. Tras la anulación de las elecciones de ese año estalla un conflicto que dura cinco semanas y deja más de 500 muertos.
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   1 de diciembre de 1948, el gesto. En el Cuartel Bellavista, José Figueres Ferrer da un golpe a una de las almenas del muro y entrega el edificio para que sea la sede definitiva del Museo Nacional.
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   2 de abril de 1949, el Cardonazo. Edgar Cardona encabeza un intento de golpe de Estado.
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   7 de noviembre de 1949, la Constitución. El artículo 12 proscribe el Ejército como institución permanente y deja la vigilancia y el orden público a las fuerzas de policía.
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   2019-2020, el feriado. La Asamblea Legislativa aprueba la Ley 9803 el 5 de diciembre de 2019; se publica el 2 de julio de 2020 y declara el 1 de diciembre Día de la Abolición del Ejército.

Línea del tiempo

¿Es feriado el 1 de diciembre?

Sí, pero de pago no obligatorio. La Ley 9803 reformó el artículo 148 del Código de Trabajo: el 1 de diciembre y el 2 de agosto quedaron como feriados cuyo pago no es obligatorio, y desde la Ley 10050 de 2021 también el 31 de agosto. La Ley 9803, además, dejó de dar libre el 12 de octubre, que se sigue conmemorando en escuelas y colegios.

En la práctica, según el Ministerio de Trabajo, quien cobra por semana no recibe pago por ese día si no lo trabaja, y si lo trabaja recibe un pago sencillo adicional. Quien cobra por mes o por quincena ya tiene el día incluido en su salario; si lo trabaja, recibe un pago sencillo adicional que completa el pago doble. En 2026 el 1 de diciembre cae martes y se disfruta ese mismo día.

Datos curiosos

• El artículo 12 no prohíbe toda fuerza armada: permite organizar fuerzas militares «por convenio continental o para la defensa nacional», siempre subordinadas al poder civil.
• El propio Museo Nacional dice que el 1 de diciembre de 1948 es «más que todo una fecha simbólica».
• El golpe de Figueres cayó en una de las almenas del muro del sector suroeste del jardín del antiguo cuartel, hoy parte del Museo Nacional.
• Antes de llegar a Bellavista, el Museo Nacional pasó por cuatro sedes.
• La moneda de ₡500 «Abolición del ejército», acuñada en 2020, muestra una figura que rompe un muro, en alusión al gesto de Figueres.
• La ley que creó este feriado es la misma que dejó de dar libre el 12 de octubre.

Preguntas frecuentes

¿Costa Rica tiene ejército?

No. La Constitución lo proscribe como institución permanente desde 1949. Para la vigilancia y la conservación del orden público existen las fuerzas de policía, que el mismo artículo 12 prevé.

¿Desde cuándo es feriado el 1 de diciembre?

Desde 2020, por la Ley 9803. Ese primer año se disfrutó el lunes 30 de noviembre.

¿Dónde ocurrió el acto de 1948?

En el Cuartel Bellavista, en San José, que desde entonces es la sede del Museo Nacional de Costa Rica.

Fuentes

• Museo Nacional de Costa Rica: «Fuerzas armadas en Costa Rica», «Los secretos del jardín: abolición» y «Cumplimos 133 años».
• Constitución Política de la República de Costa Rica, del 7 de noviembre de 1949, artículos 12 y 197 (Tribunal Supremo de Elecciones).
• Ley 9803, «Celebración nacional del 1° de diciembre como Día de la Abolición del Ejército», La Gaceta n.° 159 del 2 de julio de 2020.
• Ministerio de Trabajo y Seguridad Social: calendario de feriados 2026 (4 de diciembre de 2025) y comunicado 49-2020.
• Banco Central de Costa Rica: moneda de 500 colones «Abolición del ejército».