Día del Boyero: historia de la carreta costarricense y cifras

Cada segundo domingo de marzo, Costa Rica celebra la carreta y el boyeo. Aquí está de dónde viene la tradición, por qué cada carreta tiene su propio canto y qué dicen las cifras oficiales sobre los bueyes de trabajo que quedan en el país.

De dónde viene la carreta costarricense

Según la UNESCO, la carreta es la artesanía más famosa de Costa Rica. Nació como transporte de carga, y con el tiempo se convirtió en orgullo familiar, en arte popular y, por decreto y por ley, en símbolo nacional.

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   Mediados del siglo XIX, el café. Las carretas llevan el café del Valle Central a Puntarenas, por las montañas: un viaje de diez a quince días.
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   La rueda sin rayos. Es una mezcla entre el disco usado por los aztecas y la rueda de rayos que trajeron los españoles, hecha para cortar el barro sin atascarse.
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   Inicios del siglo XX, la pintura. Empiezan a decorarse; al principio cada región tenía su diseño, y por los dibujos de las ruedas se sabía de dónde venía el boyero.
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   El relevo. En la mayoría de las regiones, los camiones y el tren reemplazan a la carreta como transporte principal.
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   1988, los decretos. El 22 de marzo, el Decreto 18197-C declara a la carreta Símbolo Nacional del Trabajo; ese mismo año, el Decreto 18483-C crea el Día Nacional del Boyero.
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   2022, la ley. La Ley 10204 declara a la carreta y al boyeo símbolo nacional de la cultura, la paz y el trabajo, y fija su día en el segundo domingo de marzo.

Línea del tiempo

Los bueyes de trabajo, en cifras

La Encuesta Nacional Agropecuaria del INEC clasifica el ganado vacuno por su propósito. Los animales de trabajo, entre ellos los bueyes que tiran de las carretas, son apenas el 0,1 % del hato nacional.

Datos curiosos

• Cada carreta se hacía para tener su propio «canto»: el sonido de una argolla de metal que golpea la tuerca del eje cuando la carreta avanza. Para que sonara mejor se escogían las mejores maderas.
• La carreta cureña era la típica para cargas pesadas: mientras Costa Rica tuvo ejército, en ella se transportaron los cañones.
• Antes, que una carreta tuviera o no cachimba, la llave de las tuercas de la rueda, decidía si se compraba o no.
• La Ley 10204 permite celebrar el día a lo largo de todo el año, según lo decida cada comunidad.
• El último día de su celebración de 2023, Escazú hizo un desfile de boyeros desde el Palacio Municipal hasta la plaza de San Antonio y rifó una carreta.

Preguntas frecuentes

¿El Día del Boyero es feriado en Costa Rica?

No. No aparece entre los feriados del artículo 148 del Código de Trabajo, según el calendario oficial del Ministerio de Trabajo para 2026. Es una fecha de celebración cultural, y siempre cae en domingo.

¿Qué día se celebra?

El segundo domingo de marzo, según el artículo 2 de la Ley 10204. En 2027 es el 14 de marzo.

¿Por qué canta la carreta?

Por una argolla de metal que golpea la tuerca del eje con cada sacudida. Según la UNESCO, cada carreta se construía para tener un canto único.

Fuentes

• UNESCO: «Oxherding and oxcart traditions in Costa Rica», Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial (inscrita en 2008, proclamada en 2005).
• UNESCO: proyecto de salvaguardia del boyeo y la carreta (2006-2008) y libro de las Obras Maestras, proclamaciones 2001, 2003 y 2005.
• Asamblea Legislativa: Ley 10204, Ley protectora de la actividad del boyeo y la carreta costarricense (5 de mayo de 2022).
• Asamblea Legislativa, Servicios Técnicos: informe jurídico 121-2011 J, expediente 18.105 (Decreto 18197-C del 22 de marzo de 1988).
• Universidad de Costa Rica: «El boyeo en Costa Rica. El apero: una herramienta de orgullo y tradición» (Ediciones Digitales EG, 2025).
• INEC, Encuesta Nacional Agropecuaria 2023 y 2024, según CRHoy (29 de octubre de 2024) y Revista E&N (23 de octubre de 2025).
• Municipalidad de Escazú y Ministerio de Cultura: programa del Día Nacional del Boyero, 3 al 12 de marzo de 2023; Ministerio de Trabajo: calendario de feriados 2026.