Navidad en Costa Rica: historia, tradiciones y cifras

La Navidad es una de las fechas que más se viven en Costa Rica: el 25 de diciembre es feriado, en diciembre se paga el aguinaldo y en 2025 fue el mes con más llegadas de turistas. Aquí está su historia, cómo se celebra y qué dicen las cifras oficiales.

La Navidad en Costa Rica, paso a paso

Las fiestas de fin de año aparecen en los periódicos oficiales desde el siglo XIX. Un artículo de una docente e investigadora de la Universidad de Costa Rica, publicado por La Nación en 2012, reúne esos registros.

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   1885, toros y pólvora en Alajuela. La Gaceta Oficial del 28 de diciembre cuenta las fiestas del fin de semana de Navidad en Alajuela: corridas de toros en la plaza principal y fuegos artificiales. Llegaron tantos visitantes que fue necesario abrir dos hoteles.
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   Fines del siglo XIX, el árbol. Los árboles de Navidad ya se vendían en los principales comercios de San José.
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   1916, la avenida Central. El 21 de diciembre, Carmen Lyra escribe en Actualidades sobre la avenida Central de San José y sus comercios.
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   1959, el aguinaldo. La Asamblea Legislativa aprueba la Ley 2412, que obliga a los patronos particulares a dar a sus trabajadores un beneficio anual equivalente a un mes de salario. El presidente Mario Echandi la veta; la Asamblea la aprueba de nuevo por más de dos tercios y queda sancionada el 23 de octubre de 1959.
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   1996, el Festival de la Luz. La Municipalidad de San José crea el desfile navideño que recorre el centro de la capital.
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   2026, un festival distinto. El Festival de la Luz está programado para el sábado 12 de diciembre, sin carrozas, después de que seis instituciones públicas retiraron su participación.

Línea del tiempo

La Navidad en cifras

Diciembre de 2025 fue el mes con más llegadas internacionales del año, con 347.143 turistas, y el diciembre más alto de la serie 2019-2025 del ICT. Setiembre fue el más bajo, con 121.815. En todo 2025 llegaron 2.943.991 turistas.

Son cifras de 2014, de una encuesta hecha por estudiantes de la Escuela de Estadística de la UCR: muestran cómo se vivía la temporada ese año, no necesariamente hoy.

El aguinaldo: cómo funciona

• Lo recibe toda persona trabajadora con al menos un mes laborado de forma continua para el mismo patrono, incluidas las de plazo fijo, obra determinada o por días y horas.
• Se calcula sumando los salarios ordinarios y extraordinarios del 1 de diciembre del año anterior al 30 de noviembre, y dividiendo el total entre 12.
• Se paga dentro de los primeros 20 días de diciembre.
• Solo se le puede rebajar la pensión alimentaria; no se le rebajan cargas sociales.
• Si el contrato termina antes de diciembre, se paga la parte proporcional; el derecho a reclamarlo prescribe un año después de terminada la relación laboral.

Las reglas vienen de la Ley 2412 y de su reglamento, el Decreto Ejecutivo 20236-TSS, según las preguntas frecuentes del Ministerio de Trabajo.

Datos curiosos

• El aguinaldo superó un veto presidencial: Mario Echandi devolvió la ley sin firmar y la Asamblea Legislativa la aprobó de nuevo por más de dos tercios de los votos.
• La primera ley no daba un mes completo: en 1959 el aguinaldo se limitó al 25 % del salario y en 1960 al 50 %; los aumentos a 75 % y 100 % quedaron para decretos posteriores.
• En 1885 llegaron tantos visitantes a las fiestas de Navidad de Alajuela que fue necesario abrir dos hoteles.
• Diciembre de 2025 recibió casi tres veces más turistas que setiembre: 347.143 frente a 121.815.
• El Festival de la Luz de 2024, el número 27, salió del Gimnasio Nacional, siguió por el Paseo Colón y la avenida segunda y terminó en la Plaza de la Democracia.

Preguntas frecuentes

¿El 25 de diciembre es feriado en Costa Rica?

Sí. Es feriado de pago obligatorio según el artículo 148 del Código de Trabajo; en 2026 cae viernes. Según el Ministerio de Trabajo, nadie está obligado a trabajarlo y, si se trabaja, la ley prevé pago doble.

¿El 24 de diciembre es feriado?

No. El 24 de diciembre no está entre los feriados del artículo 148 del Código de Trabajo ni en el calendario oficial del Ministerio de Trabajo.

¿Cuándo se paga el aguinaldo?

Dentro de los primeros 20 días de diciembre, según el artículo 4 de la Ley 2412 y el Ministerio de Trabajo. Si no se paga, se atrasa o se paga incompleto, el Ministerio lo considera una retención indebida del salario y puede denunciarse ante la Inspección de Trabajo.

Fuentes

• La Nación: «Turbas de gente alegre», historia de las fiestas de fin de año en Costa Rica (23 de diciembre de 2012).
• Ley 2412, sueldo adicional o Ley del Aguinaldo en la Empresa Privada (24 de julio de 1959; sancionada el 23 de octubre de 1959).
• Ministerio de Trabajo y Seguridad Social: preguntas frecuentes sobre el aguinaldo.
• Ministerio de Trabajo y Seguridad Social: calendario de feriados 2026 (4 de diciembre de 2025).
• Instituto Costarricense de Turismo: llegadas internacionales de turistas 2025, cuadros 1 y 11.
• Universidad de Costa Rica: nota sobre la Encuesta Actualidades 2014 y las tradiciones navideñas (17 de diciembre de 2014).
• La Nación: el Festival de la Luz 2024 (14 de diciembre de 2024) y el Festival de la Luz 2026 (27 de setiembre de 2026).