Día de la Persona Negra en Costa Rica: historia y cifras

El 31 de agosto Costa Rica celebra el Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense, y todo agosto es el Mes Histórico de la Afrodescendencia. Aquí está la historia de la población afrocaribeña paso a paso, las leyes que crearon la fecha y lo que dicen las cifras oficiales.

La historia, paso a paso

Desde 1872 llegaron a Limón miles de trabajadores del Caribe, sobre todo de Jamaica, para construir el ferrocarril al Atlántico, pensado para sacar el café. Venían por un tiempo, pero con la industria bananera muchos se quedaron. La naturalización llegó en 1955, 83 años después de los primeros barcos, según el material del Ministerio de Educación Pública preparado con la Organización Internacional para las Migraciones.

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   1862, la puerta cerrada. La Ley de Bases y Colonización prohíbe la colonización por parte de personas africanas y chinas.
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   1872, el Lizzy. Ese año varios barcos traen trabajadores de todo el Caribe; el Lizzy, el primero en llegar a Puerto Limón, llega el 20 de diciembre.
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   1899, el banano. Se consolida la United Fruit Company y muchos trabajadores que venían por poco tiempo deciden quedarse.
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   1934, la segregación por ley. El Gobierno ordena a sus cónsules no dar visas a personas «de la raza negra» y, en diciembre, la Ley 31 prohíbe ocupar «gente de color» en las bananeras que se trasladaban al Pacífico Sur.
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   1953 y 1955, la ciudadanía. Álex Curling Delisser es electo diputado por Limón, el primer diputado afrocostarricense, e impulsa la Ley 1902, la «Ley Curling», que permite intensos procesos de naturalización de los afrocaribeños.
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   2011 a 2021, el reconocimiento. La Ley 8938 crea el Día de la Persona Negra (2011), la Ley 9526 declara agosto Mes Histórico de la Afrodescendencia (2018) y la Ley 10050 lo hace feriado (2021).

Línea del tiempo

Lo que dice el Censo 2011

Las cifras de esta sección son del Censo 2011 del INEC, la última medición censal completa de esta población: el Censo de 2022 tuvo una cobertura parcial, según confirmó el propio INEC. En 2011 el censo amplió la pregunta de autoidentificación étnica-racial: sumó la opción «blanco(a) o mestizo(a)» y separó «negro(a) o afrodescendiente» de «mulato(a)».

Limón reunía el 40,1 % de las personas que se identificaron como negras o afrodescendientes, pero una de cada cuatro (24,9 %) vivía en San José. Dentro de Limón, 51.344 personas se identificaron como negras, afrodescendientes o mulatas: el 13,3 % de la provincia.

Datos curiosos

• Es un mito que una ley impidiera a los afrocaribeños pasar de Turrialba: según el Ministerio de Educación Pública, no hay evidencia de esa política, aunque la idea nació de prácticas discriminatorias reales.
• El Gran Gala Parade de Limón, parte de la celebración oficial del 31 de agosto, es Patrimonio Cultural Inmaterial de Costa Rica por la Ley 10148.
• En el Censo 2000 las opciones se limitaban a población china, afrocostarricense e indígena; con la pregunta nueva de 2011, la población afrodescendiente pasó del 1,9 % al 7,75 %, según un análisis de Epsy Campbell Barr publicado por el INEC.
• Ese mismo análisis recuerda que una parte de la población afro tiene como lengua materna el creole o inglés limonense, algo que el censo no preguntó.
• Del primer feriado en 2022 al de 2025, el 31 de agosto nunca se disfrutó entre semana: se trasladó al domingo o cayó en fin de semana.

Preguntas frecuentes

¿El 31 de agosto es feriado en Costa Rica?

Sí. Desde la Ley 10050, publicada el 22 de noviembre de 2021, el artículo 148 del Código de Trabajo lo incluye como feriado, pero su pago no es obligatorio. Nadie está obligado a trabajarlo, según el Ministerio de Trabajo.

¿Cómo se paga?

Según el Ministerio de Trabajo, quien cobra por semana no recibe pago por ese día si no lo trabaja, y si lo trabaja recibe un pago sencillo adicional. En el pago mensual o quincenal el día ya viene incluido en el salario, y si se trabaja se paga doble.

¿Se traslada a otro día?

Hoy no. Las leyes de traslado de feriados cubrieron los años 2020 a 2024, y en este caso movieron el disfrute al domingo en 2022 y 2023. En 2026 se disfrutó el propio lunes 31 de agosto, según el calendario oficial del Ministerio de Trabajo. En 2027 cae martes.

Fuentes

• Ministerio de Educación Pública y Organización Internacional para las Migraciones: «La ciudadanía afrocaribeña y su incorporación a la vida nacional en Costa Rica» (2026).
• Ley 8938, Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense, La Gaceta 100 (25 de mayo de 2011).
• Ley 9526, agosto Mes Histórico de la Afrodescendencia, La Gaceta 73 (26 de abril de 2018), y Ley 10050, La Gaceta 225 (22 de noviembre de 2021).
• INEC: Censo 2011, Resultados generales (cuadro 14), y «Afrodescendientes y multiculturalismo según el Censo 2011», de Epsy Campbell Barr.
• El Mundo CR: «Pese a ampliación, cobertura del Censo 2022 fue parcial, confirma INEC» (20 de julio de 2023).
• Ministerio de Trabajo y Seguridad Social: comunicado del 28 de agosto de 2023 y calendario de feriados 2026 (4 de diciembre de 2025).
• CRHoy: «Por primera vez el feriado del 31 de agosto se celebrará entre semana» (23 de julio de 2026).
• Defensoría de los Habitantes: «Defensoría celebrará mes histórico de la Afrodescendencia» (5 de agosto de 2026).
• Constitución Política, artículo 1, reformado por la Ley 9305 (24 de agosto de 2015).