Día del Trabajo en Costa Rica: historia, feriado y cifras

El 1 de mayo es feriado de pago obligatorio en Costa Rica y se celebra como Día Internacional del Trabajador. Pero en el país la fecha tiene un origen doble y anterior a la fiesta obrera. Aquí está su historia paso a paso, las leyes que marcaron el trabajo en Costa Rica y lo que dicen las cifras oficiales.

La historia, paso a paso

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   1857, el primer 1 de mayo. El 27 de octubre, el Decreto XXXV declara feriado el 1 de mayo en recuerdo del triunfo de Centroamérica y de la rendición de los filibusteros de William Walker.
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   1913, la fiesta obrera. Un grupo de trabajadores organizados e intelectuales celebra por primera vez en el país el 1 de mayo como Día Internacional del Trabajador.
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   1920, las ocho horas. La Ley 100, del 9 de diciembre, fija la jornada de trabajo en ocho horas.
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   1928, la Secretaría de Trabajo. La Ley 33, del 2 de julio, crea la Secretaría de Estado en los Despachos de Trabajo y Previsión Social.
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   1933, el salario mínimo. La ley del 14 de noviembre dice que ningún trabajador adulto puede ganar en el país un jornal inferior a un colón.
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   1943, el Código de Trabajo. Se aprueba el 27 de agosto y rige desde el 15 de setiembre. Hoy, su artículo 148 incluye el 1 de mayo entre los feriados de pago obligatorio.

Línea del tiempo

El trabajo en Costa Rica, en cifras

El aumento más alto de la serie fue el de 2023 (6,62 %) y el más bajo, el de 2021 (0,30 %). En 1933 la ley fijó un jornal mínimo de un colón; en 2026, el mínimo de un trabajador en ocupación no calificada es de ₡12.436,41 por jornada, o ₡373.092,30 al mes, en colones de cada época. Con el 1,70 % de 2027, ese mínimo mensual sube ₡6.342,57.

Datos curiosos

• El 1 de mayo fue feriado 56 años antes de la primera celebración obrera: en 1857 se festejaba el fin de la guerra contra los filibusteros.
• El Código de Trabajo empezó a regir un 15 de setiembre, el día de la Independencia.
• Casi una de cada cinco personas ocupadas trabaja en comercio y reparación: 395 mil, el 18,1 %, según el INEC.
• Entre las mujeres ocupadas, la rama más común no es el comercio, sino la enseñanza y la salud: 176 mil, el 21,1 %.
• En teletrabajo hay casi tantos hombres como mujeres: 85 mil y 81 mil personas asalariadas.

Preguntas frecuentes

¿El 1 de mayo es feriado en Costa Rica?

Sí, de pago obligatorio, según el artículo 148 del Código de Trabajo. En 2026 cayó viernes y en 2027 cae sábado.

¿Se traslada al lunes?

No. La ley que pasó varios feriados a lunes entre 2020 y 2024 solo lo trasladó en 2021, al lunes 3 de mayo. El proyecto de ley 25.593, presentado en 2026 para mover otros feriados a lunes, no lo incluye.

¿Cuánto suben los salarios mínimos en 2027?

Un 1,70 % general para el sector privado, desde el 1 de enero de 2027. Lo acordó por unanimidad el Consejo Nacional de Salarios el 28 de octubre de 2026; el del trabajo doméstico quedó pendiente de definirse.

Fuentes

• Ministerio de Trabajo y Seguridad Social: historia del Ministerio (1913, 1920, 1928, 1933 y 1943).
• Museo Histórico Cultural Juan Santamaría: «11 de abril, una Fiesta Nacional en Alajuela», Guiños de 1856-1857, número 28 (Decreto XXXV de 1857).
• SINALEVI: Código de Trabajo, artículo 148 y su transitorio (Leyes 9875, 10396 y 10438).
• Ministerio de Trabajo: listas de salarios mínimos de 2019 a 2026 y comunicados del 24 de octubre de 2022 (6,62 % para 2023) y del 28 de octubre de 2026 (1,70 % para 2027).
• INEC: Encuesta Continua de Empleo, resumen del trimestre junio a agosto de 2026 (1 de octubre de 2026).
• Delfino: expediente 25.593, «Feriados con Propósito» (presentado el 11 de mayo de 2026).