Día de la Mascarada en Costa Rica: historia y leyes

El 31 de octubre es el Día de la Mascarada Tradicional Costarricense: gigantes, diablos, cadejos y policías de la esquina que salen a la calle al ritmo de la cimarrona. Aquí está cómo nació la fecha, la historia de una familia mascarera de Cartago paso a paso y las leyes que hoy protegen la tradición.

Cómo nació la tradición, paso a paso

El uso de máscaras podría venir de antes de la llegada de los españoles: la tradición más destacada que llegó hasta hoy es el juego de los diablitos de Boruca, según la exposición de motivos del expediente legislativo 24.677. Una historia bien documentada de la mascarada de pasacalle es la de Cartago, contada por los hermanos mascareros Avelino y Guillermo Martínez en la Revista Herencia de la Universidad de Costa Rica (2007).

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   1824, nace «Lito» Valerín. Tallador de jícaros y músico de Cartago, encuentra en el templo una cabeza de origen español y con ella arma una «Giganta» sobre un armazón de madera.
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   1887, los moldes. De ese año son los moldes de arcilla y madera y las máscaras de Jesús Valerín, su hijo, que la familia Martínez aún conservaba en 2007.
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   1910-1912, del terremoto al carnaval. Con el terremoto de Cartago desaparecen las mascaradas; en 1912, para levantar los ánimos, Jesús Valerín organiza el primer carnaval de Cartago.
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   1942, la compra. Los hermanos Martínez compran a la última esposa de Valerín dos gigantes y seis máscaras por 500 colones.
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   1978, al Estado. Avelino Martínez vende su mascarada al Ministerio de Cultura por 3.000 colones, con destino al Museo Nacional.
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   2000, el primer 31 de octubre. El Colegio Universitario de Cartago halla el decreto de 1996 y ese 31 de octubre sale el primer pasacalle del Día de la Mascarada, con las máscaras de los Martínez.

Línea del tiempo

Las leyes y los decretos de la mascarada

No hay estadísticas oficiales sobre las mascaradas, pero sí un recorrido legal que explica qué es oficial y qué no. La fecha del 31 de octubre nació de un decreto, no de una ley, y un proyecto para darle rango de ley sigue en la Asamblea Legislativa.

La Ley 10239 es corta: además de declarar a las mascaradas símbolo nacional, faculta al Ministerio de Cultura para apoyar iniciativas que salvaguarden la tradición y pide al Ministerio de Turismo y al Instituto Costarricense de Turismo promoverlas para incentivar el turismo. En su texto original, el expediente 24.677 sumaría a las cimarronas como símbolo nacional y pediría incluir el 31 de octubre en todos los calendarios que circulen en el país.

Datos curiosos

• El Policía de la esquina cambió de uniforme con la historia: primero llevó el traje de las contiendas entre León Cortés y Ricardo Jiménez, de manga larga y botones grandes; después, el de la guerra de 1948, verde y de manga corta.
• Las primeras máscaras de los pasacalles de Cartago se hacían de cedazo y de papel con harina de almidón.
• El Patas arriba, que anda de manos, nació de una frase de las mamás de Oreamuno cuando llegó el piso de mosaico: «Metéte de manos», para que nadie entrara con los pies llenos de barro.
• La ley que hizo de las mascaradas un símbolo nacional no se firmó en San José, sino en Liberia, Guanacaste, el 22 de julio de 2022.
• Las cimarronas vienen de las filarmonías o bandas municipales de finales del siglo XIX, según el expediente 24.677.

Preguntas frecuentes

¿El 31 de octubre es feriado en Costa Rica?

No. No aparece entre los feriados del artículo 148 del Código de Trabajo ni en el calendario oficial de feriados 2026 del Ministerio de Trabajo. Es un día laboral normal; en 2027 cae domingo.

¿La mascarada es patrimonio cultural?

La mascarada es símbolo nacional por la Ley 10239. Lo que está declarado patrimonio cultural inmaterial es la música tradicional de la cimarrona, por el Decreto 43302-C.

¿Qué personajes salen en una mascarada?

El Ministerio de Cultura menciona, entre otros, la Segua, la Giganta, el Cadejo, la Bruja, el Policía, el Panadero y el Diablo, además de máscaras creadas en el momento. En Cartago son clásicos los gigantes Julito y Julita y los enanos Beto y Berta.

Fuentes

• Avelino Martínez y Guillermo Martínez: «¿Cómo nacen las mascaradas en Cartago?», Revista Herencia, Universidad de Costa Rica, vol. 20 (2007).
• Asamblea Legislativa: expediente 24.677, «Creación del Día Nacional de la Mascarada Tradicional y la Cimarrona Costarricense» (2024), y su estado en Delfino.
• Ley 10239, «Declaratoria de las mascaradas como símbolo nacional», La Gaceta 156 (18 de agosto de 2022).
• Ministerio de Cultura y Juventud: Acuerdo Ejecutivo 87-C, «Mascaradas San Miguel de Desamparados» (28 de mayo de 2025).
• Ministerio de Trabajo y Seguridad Social: calendario de feriados 2026 (4 de diciembre de 2025).