Día de las Culturas en Costa Rica: historia y datos

El 12 de octubre ya no es feriado en Costa Rica, pero las escuelas y los colegios están obligados a conmemorarlo ese mismo día. Aquí está cómo pasó de Día de la Raza a Día de las Culturas, por qué salió de la lista de feriados y qué dicen las cifras oficiales sobre los pueblos indígenas del país.

De Día de la Raza a Día de las Culturas

El 12 de octubre está ligado a la llegada de los europeos a América. En Costa Rica, el primer contacto llegó una década después: en setiembre de 1502 Cristóbal Colón tocó la costa del Caribe del país, según recuerda la historiadora Elizet Payne, de la Universidad de Costa Rica. La forma de nombrar y celebrar la fecha cambió dos veces por ley.

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   1502, Colón en el Caribe. En setiembre, Colón llega a la costa caribe de lo que hoy es Costa Rica.
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   1994, cambia el nombre. La Ley 7426, conocida como Ley del Día de las Culturas, deja atrás el nombre de Día de la Raza.
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   2015, una república multiétnica. La Ley 9305 reforma el artículo 1 de la Constitución: Costa Rica pasa a ser «multiétnica y pluricultural».
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   2019, el último feriado. El 12 de octubre cae sábado y, como mandaba entonces el Código de Trabajo, el feriado se disfruta el lunes 14 de octubre.
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   2020, deja de ser feriado. La Ley 9803, aprobada el 5 de diciembre de 2019 y publicada el 2 de julio de 2020, saca el 12 de octubre de la lista y crea en su lugar el feriado del 1 de diciembre.
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   Hoy, en las aulas. El artículo 148 del Código de Trabajo manda conmemorarlo con actividades cívicas y educativas en todas las escuelas y los colegios, el propio día.

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Los pueblos indígenas de Costa Rica, en cifras

Según el Censo 2011 del INEC, 104.143 personas se identificaron como indígenas, el 2,4 % de los 4.301.712 habitantes de entonces. El país tiene ocho pueblos indígenas y 24 territorios indígenas, donde vivían 48.500 personas; de ellas, 35.943 se identificaron como indígenas y el resto, un 25,9 %, no.

El idioma se conserva de forma muy distinta según el pueblo. En los territorios cabécares, el 87,6 % de las personas indígenas habla un idioma indígena; en el chorotega de Matambú, apenas el 0,4 %. Dentro del pueblo cabécar, el territorio de Chirripó llega al 96,7 %.

Datos curiosos

• En 2019, el Código de Trabajo decía que el feriado del 12 de octubre se disfrutaba el lunes siguiente y que, si la fecha caía lunes, las escuelas hacían sus actos el viernes anterior.
• Matambú, el territorio chorotega en Guanacaste, tenía en 2011 una densidad de 103,8 habitantes por kilómetro cuadrado, más que el promedio del país (84,2).
• El pueblo bribri tiene cuatro territorios; el brunca o boruca, solo dos: Boruca y Curré.
• El Censo 2011 fue el primero en contar las viviendas tradicionales indígenas.
• El feriado que se quitó el 12 de octubre no desapareció: la misma Ley 9803 creó el del 1 de diciembre, Día de la Abolición del Ejército.

Preguntas frecuentes

¿El 12 de octubre es feriado en Costa Rica?

No. Desde la Ley 9803, el artículo 148 del Código de Trabajo dice que el 12 de octubre «no regirá como día feriado», y no aparece en el calendario de feriados 2026 del Ministerio de Trabajo. Es un día laboral normal y no se paga como feriado.

¿Entonces ya no se celebra?

Sí se celebra, pero en las aulas: el mismo artículo 148 hace obligatorias las actividades cívicas y educativas del 12 de octubre en todas las escuelas y los colegios, el propio día de la celebración.

¿Por qué se llama Día de las Culturas?

Porque así lo dispuso en 1994 la Ley 7426, conocida como Ley del Día de las Culturas, que dejó atrás el nombre de Día de la Raza.

Fuentes

• Semanario Universidad: «El 12 de octubre, la efeméride esencial desde hace cinco siglos… y 30 años», de Manuel Bermúdez, con la historiadora Elizet Payne (12 de octubre de 2022).
• Ministerio de Educación Pública: circular DM-0033-10-2019, «Celebración del Día de las Culturas» (4 de octubre de 2019).
• Ley 9803, La Gaceta 159 (2 de julio de 2020), y Ministerio de Trabajo: comunicado CP-042-2020 (8 de octubre de 2020).
• Código de Trabajo, artículo 148 (texto vigente en el Sistema Costarricense de Información Jurídica).
• Constitución Política, artículo 1, reformado por la Ley 9305 (24 de agosto de 2015).
• INEC: X Censo Nacional de Población y VI de Vivienda 2011, Territorios indígenas.
• Ministerio de Trabajo y Seguridad Social: calendario de feriados 2026 (4 de diciembre de 2025).