Cómo traer el menaje de su casa a Costa Rica tras la Ley 9996

Traer la casa entera a Costa Rica sigue siendo posible, pero la exención de menaje que daba la Ley para la atracción de inversionistas, rentistas y pensionados (Ley 9996) cerró en julio de 2026: quien llega hoy paga los tributos de importación que fije la aduana. Esta guía es para quien planea su mudanza: explica qué entiende la aduana por menaje, quién conserva todavía el beneficio, cuándo conviene un contenedor o traer las cosas por partes, y qué sale mejor comprar aquí.

Qué considera la aduana menaje de casa

Para la aduana de Costa Rica, el menaje de casa son los bienes de uso doméstico de una persona o una familia que traslada su vivienda al país: muebles, ropa, ropa de cama, utensilios de cocina, vajilla, libros, adornos, electrodomésticos y objetos personales. La idea de fondo es que se trata de cosas usadas, en cantidades que corresponden a un hogar y que no se traen para venderlas. Si en las cajas aparecen artículos nuevos repetidos, todavía en su empaque, o en un volumen que parece de tienda, la aduana puede tratarlos como una importación comercial, con otra revisión y otros tributos.

No todo lo que viaja en la mudanza es menaje. Los vehículos se declaran aparte, con su propio trámite y sus propios impuestos, aunque vengan en el mismo contenedor. Las herramientas y los instrumentos de trabajo también se tratan por separado. Y algunos bienes necesitan el permiso de otra institución antes de salir de la aduana: plantas, semillas, alimentos, medicamentos, productos de origen animal o armas. Conviene saberlo antes de empacar, porque un solo artículo sin permiso puede detener la revisión de todo el embarque.

La herramienta que más ayuda es el inventario. Haga una lista por caja, numerada, con la descripción de lo que contiene y un valor estimado de cada bien, idealmente en español. Guarde las facturas de los electrodomésticos y de los objetos de más valor. Ese inventario es la base de la declaración que presenta su agente aduanero, y una lista vaga («cocina», «varios») es la forma más rápida de que la aduana ordene abrir cajas y fije el valor por su cuenta.

Por qué ya no obtiene la exención de la Ley 9996 quien llega hoy

Durante años, muchos pensionados, rentistas e inversionistas trajeron su casa sin pagar impuestos gracias a la Ley 9996. Pero ese beneficio tenía fecha de cierre. Según los artículos 5 y 12 de la Ley 9996 y el artículo 22 del Reglamento a la Ley 9996 (Decreto Ejecutivo 43926-MGP-H-TUR), los incentivos del artículo 5 (menaje de casa, vehículos, exención de renta, rebaja del impuesto de traspaso e instrumentos profesionales) solo podían pedirse durante los primeros 5 años desde la entrada en vigencia de la ley, que rige desde su publicación.

Ese plazo ya corrió. Contado de fecha a fecha desde su entrada en vigencia el 14 de julio de 2021, el plazo de 5 años para optar por esos incentivos venció el 14 de julio de 2026, como resulta de los artículos 5 y 12 de la Ley 9996 y del artículo 15 del Código Civil. Por eso, quien obtiene hoy su residencia como pensionado, rentista o inversionista puede vivir en Costa Rica con ese estatus, pero ya no puede pedir que su menaje entre sin impuestos por esa vía.

Quien sí lo pidió a tiempo conserva lo que obtuvo. Conforme a los artículos 5 y 12 de la Ley 9996, a quienes los pidieron dentro del plazo de 5 años la ley les concedió importar una sola vez el menaje de su casa sin aranceles ni impuestos de importación, y hasta dos vehículos terrestres, aéreos o marítimos sin impuestos de importación, arancelarios ni de valor agregado. Para pedirlo en EXONET, los artículos 18 y 19 de ese reglamento exigían tener ya aprobada y vigente la residencia como pensionado, rentista o inversionista, y Hacienda tenía hasta dos meses para resolver.

Ese beneficio trae obligaciones. El artículo 12 de la Ley 9996 y el artículo 22 de ese reglamento disponen que quien obtuvo los incentivos dentro de los primeros 5 años los conserva durante 10 años desde la fecha en que se le otorgaron, que debe conservar los bienes exonerados al menos 10 años y que solo puede traspasar los vehículos después de ese plazo y del trámite de liberación de impuestos. Si usted tiene una exención otorgada y no la ha usado, revise con su abogado cómo y cuándo aplicarla antes de embarcar.

¿Conviene un contenedor o traer la casa por partes?

La decisión depende de cuánto quiere traer y de cuánto valen esas cosas frente a reemplazarlas aquí. Un contenedor exclusivo tiene sentido cuando se trae el mobiliario de una casa completa: todo viaja junto, sellado, y se declara de una vez. Un contenedor compartido, en el que su carga ocupa solo una parte, sirve para una mudanza mediana, aunque suele tardar más porque se consolida y se separa en bodega. Traer las cosas por partes, en el equipaje o por envíos de mensajería, funciona para lo personal y lo pequeño.

Pregunte también si el servicio es de puerto a puerto o de puerta a puerta. En el primero, usted o su agente se encargan de todo desde que el contenedor toca el muelle en Limón o en Caldera; en el segundo, la empresa entrega en su casa, pero el precio suele incluir el trámite aduanero y el transporte interno, y conviene ver qué queda fuera. Traer por partes evita pagar un contenedor, pero multiplica los trámites: cada envío por mensajería se declara por separado; confirme con su agente aduanero cómo se trata lo que trae en el equipaje.

Qué conviene traer y qué comprar en Costa Rica

Sin exención, cada mueble y cada aparato paga impuestos, así que la pregunta deja de ser «qué cabe» y pasa a ser «qué vale la pena». Conviene traer lo que tiene valor sentimental, los muebles de buena calidad que usted quiere conservar, la ropa, los libros, las herramientas que conoce y lo que cuesta conseguir en el país. Suele salir mejor comprar aquí los colchones, los muebles baratos y los electrodomésticos grandes: tienen garantía local, repuestos y técnico cerca, y funcionan con la red eléctrica de Costa Rica, que es la de América del Norte; los aparatos europeos necesitan transformador.

Piense en el clima de la zona donde va a vivir. En las costas y en el Caribe, la humedad y la sal dañan la madera fina, el cuero, los pianos y la electrónica; en todo el país, el comején ataca la madera que no viene tratada. Un mueble que en su casa anterior duraba décadas aquí puede necesitar cuidados que no esperaba. Antes de pagar por embarcarlo, pregúntese si resistirá el lugar y si cabe en la casa que va a habitar.

Por eso muchas personas alquilan primero y deciden la mudanza grande después. Las casas en alquiler en Costa Rica permiten conocer la zona antes de comprar, y las casas baratas en alquiler en Costa Rica sirven para esperar el contenedor sin pagar dos viviendas caras a la vez. Si va a comprar, revise las casas en venta en Costa Rica y el precio de casas en Costa Rica para medir el espacio que tendrá: el tamaño de la casa define cuánto conviene traer.

Qué trámites siguen cuando llega el contenedor

El trámite empieza antes del embarque y termina cuando el contenedor vacío vuelve a la naviera. Quien lo coordina en Costa Rica es un agente aduanero autorizado, que presenta la declaración en el sistema informático de la aduana. Estos son los pasos habituales:

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   Antes de embarcar, prepare el inventario por caja con valores, su pasaporte, su documento migratorio y el conocimiento de embarque a su nombre.
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   Al llegar el barco, la naviera avisa y el contenedor pasa a un depósito fiscal, donde empieza a cobrar bodegaje.
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   Su agente aduanero presenta la declaración aduanera con el inventario, el conocimiento de embarque y las facturas que tenga.
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   La aduana decide si basta la revisión de documentos o si hace una revisión física, con apertura de cajas.
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   Se pagan los tributos de importación que la aduana fija sobre el valor declarado o el que determine.
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   Si hay bienes que requieren permiso de otra institución, se gestiona antes del levante.
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   Con el levante, la carga se retira, se transporta a la casa y el contenedor vacío se devuelve en el plazo que fije la naviera.

El costo que más sorprende es el del tiempo: cada día que el contenedor espera en el depósito fiscal suma bodegaje, y la naviera cobra si el contenedor no vuelve a tiempo. Por eso conviene contratar al agente aduanero antes del embarque, no cuando el barco ya llegó, y tener lista la casa donde se va a descargar. Si la revisión es física, usted o una persona de su confianza puede estar presente; pregúntelo a su agente.

Qué haríamos

• Confirmar con un abogado si existe una exención de la Ley 9996 otorgada a su nombre; si no la hay, presupuestar los impuestos de todo lo que viaja.
• Hacer el inventario por caja con valores y facturas antes de cerrar la primera caja.
• Comparar, bien por bien, el costo de embarcar y pagar tributos contra el de comprarlo en Costa Rica.
• Alquilar primero en la zona elegida y traer la mudanza grande cuando sepa el tamaño de la casa.
• Contratar al agente aduanero y a la empresa de mudanza con cotizaciones escritas que detallen qué incluye cada una.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se elige una agencia de aduanas y una empresa de mudanza internacional?

Son dos papeles distintos. La empresa de mudanza empaca, carga y transporta; el agente aduanero, que debe estar autorizado por el Servicio Nacional de Aduanas, declara la carga y la saca del depósito fiscal. Algunas empresas ofrecen los dos servicios con un socio local. Pida cotizaciones escritas, pregunte quién será su agente en Costa Rica, qué incluye el precio (bodegaje, revisión, transporte interno, desempaque) y qué seguro cubre la carga. Desconfíe de quien promete que la mudanza entrará sin pagar impuestos.

¿Puedo pedir hoy la exención si ya tengo residencia como pensionado?

No por la Ley 9996. El plazo para optar por sus incentivos venció el 14 de julio de 2026, sin importar cuándo obtuvo usted la residencia. La residencia sigue siendo válida y le permite vivir en el país, pero el menaje que traiga ahora paga los tributos de importación como cualquier otra mudanza. Si presentó una solicitud dentro del plazo y tiene dudas sobre su estado, revísela con un abogado antes de embarcar, para no contar con un beneficio que no tiene.

¿Puedo vender el carro o los muebles que entraron con exención?

No libremente. Quien obtuvo los incentivos debe conservar los bienes exonerados al menos 10 años, y los vehículos solo pueden traspasarse después de ese plazo y del trámite de liberación de impuestos. Vender antes significa, en la práctica, tener que regularizar los impuestos que no se pagaron. Si sus planes cambian y necesita deshacerse de algún bien, consulte primero con un abogado o con su agente aduanero cómo hacerlo sin problemas con Hacienda.

¿Conviene traer los electrodomésticos?

En la mayoría de los casos, no. Los electrodomésticos grandes ocupan mucho espacio en el contenedor, pagan tributos sobre su valor y pueden no ser compatibles con la red eléctrica del país si vienen de Europa. Comprados en Costa Rica, traen garantía local y repuestos. La excepción son los aparatos de alta gama o de uso profesional que no se consiguen aquí; en ese caso, guarde la factura para que la aduana tenga un valor de referencia.

Esta guía resume la práctica habitual para traer el menaje de casa a Costa Rica y las reglas de la Ley 9996 que trae su contexto; no sustituye el consejo de un abogado, de un notario ni de un agente aduanero autorizado, que pueden revisar su caso concreto antes de embarcar.